¡Cuidado con ese gancho de derecha!

por Stewart McCoy

Estás andando por el carril para bicicletas del lado derecho de una calle de un solo sentido. Cuando llegas a la esquina, miras hacia ambos lados y ves que no hay tráfico. Comienzas a cruzar.

Oyes el chirrido de los frenos y…

¡Crash!

Vuelas por los aires sin acabar de comprender qué pasó. En el hospital te dicen que el coche que estaba detrás de ti no te vio y dobló a la derecha.  Este tipo de accidente es conocido como “gancho de derecha”.

En el año 2007, un ciclista de 19 años perdió  la vida en el centro de la ciudad de Portland, Oregón a causa de un gancho de derecha. Este tipo de accidente fue una de las razones por la cual el Departamento de Transporte de Oregón recientemente comenzó a pintar “recuadros para bicicletas” en un gran número de cruces en el centro de la ciudad.

Información básica sobre los recuadros para bicicletas

Aunque más comunes en los países de Asia y Europa, los recuadros para bicicletas están cobrando popularidad en los centros urbanos estadounidenses, particularmente en ciudades como Nueva York y Portland, Oregón.

Los recuadros para bicicletas son señales que crean un tipo de zona de espera para los ciclistas, colocándolos frente a los vehículos motorizados cuando hay luz roja.

Su meta es prevenir los ganchos de derecha, permitiendo que los ciclistas sean más visibles para los vehículos que se hallan detrás de ellos. En Portland, los recuadros para bicicletas son de un color verde limón y contienen el pictograma de una bicicleta.

Lo más importante es la visibilidad y la conciencia, de acuerdo al Departamento de Transporte de Oregón, que comenzó a pintar recuadros para bicicletas en los cruces de  11 calles de un solo sentido en la zona céntrica de la ciudad el año pasado.

"Los recuadros crean conciencia en el público general y le dan prioridad a los ciclistas”, dice el Dr. Chris Monsere, profesor adjunto de ingeniería civil y ambiental y miembro afiliado del cuerpo de profesores del Centro para Estudios de Transporte de la Universidad del Estado de Portland. 

Los cruces con semáforos generalmente tienen una línea de pare antes de llegar a la esquina.  Cuando se pintan recuadros para bicicletas sobre ellos, también se pinta una segunda línea de pare, llamada línea de pare adelantada, como señal de pare para el tráfico motorizado. Luego se pinta el recuadro entre las dos líneas, que sirve para que las bicicletas esperan la luz verde frente a los vehículos motorizados. Estos cruces también tienen prohibido el doblar con luz roja.

¿Los recuadros para bicicletas mejoran la seguridad de las calles?

El Dr. Monsere está evaluando el impacto de los nuevos recuadros para  bicicletas en el centro de Portland. Él es parte de un equipo de investigadores del Consorcio de  Investigadores y Educadores sobre el Transporte de Oregón (OTREC por sus siglas in inglés).

"No he visto ni me he enterado de que hallan habido choques desde que los recuadros fueron instalados”, dice el Dr. Monsere, lo que sugiere que los recuadros pueden estar teniendo efecto en el nivel de seguridad de las bicicletas que transitan por las calles.

"Los ciclistas están usando los recuadros para bicicletas y los choferes de automóviles parecen estar obedeciendo las reglas de las nuevas líneas de pare adelantadas”, añade el Dr. Monsere.

Sin embargo, “los choferes de Portland ya eran bastantes corteses y estaban acostumbrados a compartir las vías con los ciclistas”, dice el Dr. Monsere, quien advierte que los resultados de su hallazgos sobre la efectividad de los recuadros para la seguridad de los ciclistas en esta ciudad no pueden ser transferibles a otra ciudades de Estados Unidos u otra partes de mundo.

Y, si bien los recuadros para bicicletas pueden ser eficaces para prevenir los ganchos de derecha en los cruces, los ciclistas deben continuar teniendo cautela, ya que pasar a los automovilistas para llegar a los recuadros puede resultar peligroso.

Normas para aumentar la seguridad de los ciclistas

Al pasar por la derecha, ya sea utilizando un recuadro para bicicletas o no, los ciclistas deben tomar en cuenta las calles laterales y salidas de garajes, ya que éstas también llevan el riesgo de una choque de gancho de derecha.

Los ciclistas deben estar a tanto de otros riesgos, como la posibilidad de que un auto abra la puerta frente a ellos o que se confronten con un peatón imprudente.

La clave para mantenerse seguro en una bicicleta es andar a la defensiva y evitar distracciones como equipos de audio portátiles, la comida o la bebida, y la conversación.

Para más información

Streetfilms.org, es una página Web creado por miembros de Livable Streets Initiative, que ofrece un video educativo para demostrar cómo utilizar los nuevos recuadros para bicicletas de Portland. (Sugerencia: Aunque los videos de esta página solo están disponibles en inglés, los incluimos porque pensamos que te darán una idea visual de cómo usar los recuadros de todos modos.)

Esta página también ofrece un video sobre cómo utilizar los recuadros para bicicletas de la ciudad de Nueva York. Éste presenta a varios ciclistas utilizando los recuadros en varios tipos de cruces.