Curvas adelante

por Katie Greenwood

Es de noche y estás conduciendo en una zona rural. El camino es recto, recto, recto. De pronto, te aferras al volante y pisas repentinamente el freno. ¡Tienes suerte de no haber caído en esa cuneta!

"Las curvas son uno de los aspectos más peligrosos de las carreteras, sobre todo en las zonas rurales”, dice Bob Sperry, Enlace para la Seguridad de Caminos Locales del Programa de Asistencia Técnica Local del estado de Iowa.

En Iowa, el 39 por ciento de los accidentes fatales son causados por vehículos que viran de la carretera, lo cual puede suceder cuando los choferes no distinguen claramente las curvas, van demasiado rápido sobre ellas, o simplemente no las ven.

Los esfuerzos para mantenerte seguro(a) cuando manejas sobre curvas se dividen en dos categorías diferentes: la prevención y la mitigación.

La prevención es la mejor medicina

Los ingenieros de las carreteras regionales y estatales están a cargo de mantener los caminos rurales seguros. Ellos se encargan de prevenir accidentes haciendo que las curvas sean más fáciles de transitar e instalando señales y mecanismos de prevención. Generalmente, los ingenieros combinan varios métodos de prevención en cada curva.

Sobre elevación

Para facilitar el tránsito sobre las curvas, los ingenieros a veces elevan los bordes exteriores de las carreteras cuando éstas pasan por una curva. A esto se le llama sobre elevación. Su función es aumentar la fricción entre tus llantas y el camino, para que puedas manejar sobre las curvas con mayor seguridad sin reducir la velocidad demasiado.  

Delineadores

Los delineadores reflectivos son estacas cortas colocadas en serie a un lado del camino. Son muy eficaces de noche porque reflejan las luces de los automóviles y te ayudan a determinar  qué tan aguda es la curva que se te aproxima. Generalmente se usan en las curvas poco agudas.

Señales

Las señales son el modo más visible de hacer que las curvas sean menos peligrosas. Hay dos tipos diferentes de señales colocadas en curvas que probablemente ya has visto.  Hay señales que te indican que se aproxima una curva, y otras que te permiten saber qué tan aguda es la curva a medida que conduces sobre ella.

Señales de advertencia anticipada

Probablemente ya hayas visto este tipo de señal de advertencia anticipada:

Las señales que advierten sobre la velocidad permitida, como la que sigue a continuación, te indican qué tan lentamente debes conducir sobre la curva.

La velocidad recomendada para cada curva se basa en un estudio que hacen los ingenieros llamado el estudio indicador de banco bola.

En este estudio, los ingenieros conducen sobre la curva varias veces a diferentes velocidades. Con la ayuda de un instrumento llamando el indicador de banco de bola, determinan cuál es la velocidad más segura para manejar sobre esa curva.

Las señales de alineación horizontal te indican la dirección en que se dirige la curva y cuántas curvas se aproximan.

De izquierda a derecha: Señal de curva única, señal de doble curva, señal de curva sinuosa

Señales de flecha direccional

Las señales de flecha direccional consisten de una flecha negra sobre un fondo amarillo. Generalmente se colocan a lo largo de curvas agudas para asistirte a ver la curva mejor.

Señal de flecha direccional

Las señales de flecha direccional son eficaces durante el día y la noche.

Información sobre los accidentes colectada por el Departamento de Transporte de Iowa (Iowa DOT por sus siglas in inglés) indica que las señales de flecha direccional han reducido el número total de accidentes en las curvas de los caminos de Iowa por un 35 por ciento y el número de accidentes fatales por un 20 por ciento.

Varios ingeniaros han aumentado el tamaño de las señales de flecha direccional existentes para ayudar a que capturen tu atención aún más.

Lee el texto encuadrado para saber qué hacen los equipos de mantenimiento para determinar cuántas señales de flecha direccional son necesarias en cada curva.

Mitigación: para atenuar el dolor

A veces, aún los mejores esfuerzos de los ingenieros y choferes no son suficientes. La lluvia, la nieve y el hielo aumentan considerablemente el peligro de que un automóvil vire de la carretera.

Es por eso que los ingenieros han desarrollado técnicas para reducir el daño que pueda causar un accidente. A esto se le llama mitigar los efectos de un accidente.

Barreras de seguridad

A veces, los ingenieros colocan barreras de seguridad a los costados de los caminos para prevenir que caigas en una cuneta. Generalmente, las barreras están cubiertas con pintura o cinta adhesiva reflectiva. Esto permite que veas la curva durante la noche.

Las barreras de seguridad pueden ayudar a reducir la severidad de un accidente que lleve al automóvil fuera del camino en una zona donde haya peligros fuera de él, como por ejemplo, un muro de contención empinado.

Arcenes (carril auxiliar de emergencia) y otras mejoras al borde de los caminos

Los ingenieros efectúan mejoras a los bordes de los caminos en caso de que te dirijas hacia una cuneta.

A veces los ingenieros aumentan el ancho de los arcenes de las curvas agudas. Esto te ofrece más tiempo para reaccionar en caso de que comiences a virarte del camino.

Otra táctica es la de reducir el empinado de las cunetas que se hallan a lo largo de los arcenes. A esto se le llama empinado adelantado. Si viras del camino, un terraplén inclinado un poco más llano suaviza la entrada a la cuneta, haciéndola más segura.

Finalmente, los ingenieros procuran mover o quitar los objetos peligrosos inmovibles que se hallen a los lados de las  curvas, como los árboles y los postes de madera de electricidad u otros servicios, los cuales pueden causar cuantiosos daños al chocar contra ellos.

Contesta

¿Has tenido alguna mala experiencia manejando sobre una curva? Cuéntanos sobre ella.